Lucas Bridges y las creencias religiosas de los selk’nam 1

Lucas Bridges

Lucas Bridges nació en Ushuaia, Tierra del Fuego, en 1874. Hijo del misionero anglicano Thomas Bridges, creció hablando inglés y yámana. Con muy excepcionales viajes a Inglaterra y a Buenos Aires, Lucas vivió en Tierra del Fuego continuamente hasta su madurez, y hablaba también alakaluf y selk’nam, las lenguas de los pueblos indígenas con los que convivió. Sus memorias, publicadas en 1948 bajo el título Uttermost Part of the Earth (El último confín de la Tierra), se caracterizan por mostrar de manera muy pormenorizada la vida de los indígenas fueguinos, a quienes menciona por su nombre y de quienes nos relata sus vidas, amistades, particularidades, familias, y luchas internas. A diferencia de su padre, Lucas no tenía mayor interés en la conversión de los indígenas, y relata haber sido iniciado en lo que llama la “logia” masculina de los selk’nam (ona), el Hain, y haber participado en algunas de sus prácticas ceremoniales masculinas tales como la danza de la serpiente, cuya fotografía (tomada por el propio Lucas) vemos aquí, o el Jelj, un ritual para la resolución de conflictos sangrientos entre clanes. También describe de manera extensa las creencias religiosas de los selk’nam, tanto en lo que refiere a su cosmogonía como a las diversas entidades que poblaban su mundo y que nosotros calificaríamos como sobrenaturales, e incluso propone una clasificación en cuatro tipos o niveles de creencias (que para él son “supersticiones”): el temor a la magia de algunos hombres poderosos; las ideas en torno de la historia de la creación del mundo y su desarrollo posterior, que las articula con la historia del propio pueblo selk’nam; el mundo de los espíritus; y finalmente una creencia que él sostiene era más o menos convencional y no inspiraba temor ni reverencia real excepto entre los niños, en una familia de seres que habitaban elementos naturales tales como rocas, árboles, nubes, etc. De esta manera, sus anotaciones resultan una fuente riquísima, tanto para quienes se interesan en las primeras misiones cristianas entre los indígenas fueguinos como para quienes buscan comprender el universo mental de estos habitantes del extremo sur patagónico.

Ceremonia selk’nam

Por: Dra. Paula Seiguer